A Richmond, Virginie, des meurtres d’une rare violence sont commis par un assassin invisible qui ne laisse pas le moindre indice derrière lui. Toutes les victimes sont pourtant tuées à l'arme blanche non sans avoir été au préalable horriblement torturées. Chargé de l’enquête, le lieutenant Decker réalise rapidement que ces crimes sont le fait de puissances surnaturelles et qu’il pourrait bien être l’une des prochaines victimes. Avec l’aide inattendue du fantôme de sa défunte compagne et d’une jeune trisomique, il va enquêter dans le milieu de la religion Santeria et sur une page d’histoire de la guerre de sécession.

"Le diable en gris" est un petit roman horrifique et bourré d'hémoglobine dans lequel Graham Masterton se montre fidèle à lui même. On ne s'étonnera donc pas que ses descriptions des tortures infligées aux victimes, reflet du martyr des saints du calendrier catholique, soient parfaitement écœurantes. On ne sera pas non plus surpris d'y rencontrer un anti-héros, en l'occurrence un policier un peu has been, aidé par une femme dévouée (ou plus précisément son fantôme ce qui exclue du même coup les petites scènes de sexe dont l'auteur est coutumier). On retrouvera enfin, comme toujours serait-on tenté de dire, un démon bien méchant, bien pervers et sacrément revanchard.
Pour ce qui est de l'intrigue, Masterton semble peiner à se renouveler et celle-ci m’a paru emprunter beaucoup à l'un de ses précédents bouquins : "Le jour J du jugement". On y retrouve notamment l'idée de l'utilisation de démons à des fins militaires et la captivité de l'un deux dans un objet détourné de son usage. Ici Chango, le dieu de la foudre, est enfermé dans un cercueil de plomb en lieu et place du char Sherman retenant prisonnier le démon Elmek...
Malgré ces petits défauts et son manque d'originalité, on prendra quand même plaisir à cette histoire qui constitue une immersion intéressante dans l'univers de la Santeria, ce culte d'origine cubaine, mélange de christianisme et de vaudou.

Bragelonne - L'ombre - 2006

Ayant besoin de "matière" pour son prochain roman, Bob Hansen accepte d'accompagner un de ses amis pour une randonnée de quelques jours. Mais, très vite, l'attitude de son guide change à tel point que Bob en vient à craindre pour sa sécurité.

Richard Matheson est décidément excellent lorsqu'il s'agit de décrire avec minutie la personnalité de ses personnages (L'homme qui rétrécit), les conflits entre personnes (Echos) et leurs difficultés à communiquer (Otage de la nuit).

Ici, nous sommes particulièrement bien servis puisqu'une bonne moitié du roman est consacré à la détérioration des relations entre deux amis ou plutôt la désagrégation de ce vernis de civilité qui, bien souvent, tient lieu d'amitié. De ce point de vue, le personnage de Doug est remarquablement dépeint. Ses sentiments envers Bob explosent sous les coups de boutoir de son mal être et de sa jalousie. Sa rancœur se dévoile et envenime ses actes et ses propos. Les remarques acerbes se transforment en insultes, les petites mesquineries font place aux coups et dégénèrent en un véritable déchaînement de violence.

Les derniers chapitres sont en revanche plus quelconques. La narration y devient répétitive avec un héros qui alterne phases de découragements et regain d'énergie tout en s'interrogeant sur la nature profonde de son poursuivant. A ce point du récit le lecteur devine que le meilleur est derrière lui et ne se pose finalement plus qu'une seule question : comment Bob va-t-il s'en sortir ? Signalons aussi quelques petites invraisemblances, dont la moindre n'est pas la scène du sauvetage du puma. Parce que tout de même, prendre le temps de porter secours à un animal aussi dangereux alors que vous êtes blessé, exténué et poursuivi par un psychopathe qui souhaite vous couper en rondelles, c'est assez difficile à avaler.

En tout cas, à l'instar de son écrivain de héros, Richard Matheson s'est copieusement documenté et son roman constitue presque un manuel de survie en milieu naturel. Emportez le donc lors de vos prochaines sorties en forêt, mais surtout, choisissez bien vos amis !

Flammarion Noir - 2003

Pour respecter les dernières volontés de son grand-père, Eemeli Toropainen entreprend l’édification d’une église dans le grand nord finlandais. Une fois le bâtiment construit, il décide de s’installer à proximité, bientôt rejoint par des écolos en rupture de ban, des ouvriers au chômage et quelques autres hurluberlus.

Une petite communauté à tôt fait de se constituer puis de prospérer et se révélera finalement mieux armée que bien des états quant il s’agira d’affronter les périls du nouveau millénaire.

On pourrait classer la plupart des romans d’Arto Paasilinna dans deux genres littéraires :

- les « road books » qui mettent en scène les tribulations chaotiques d’un ou plusieurs personnages à travers la Finlande et l’Europe : « Le lièvre de Vatanen », « La cavale du géomètre », « Petits suicides entre amis »…

- les « robinsonades » décrivant l’existence d’une communauté en marge de la société : « Prisonniers du paradis », « La forêt des renards pendus », «  le potager des malfaiteurs ayant échappés à la pendaison »...

Dans les deux cas il s’agit pour l’auteur de mettre en scène des personnages au caractère entier, anticonformistes, individualistes et refusant le carcan que leur impose la société. Le présent roman ne fait pas exception à la règle. Nous y trouvons des personnages truculents, bien décidés à conserver leur mode de vie et leur joie de vivre malgré les soucis que leur cause l’état finlandais, les institutions européennes et les évènements dramatiques de cette fin de XXème siècle.

L’auteur y décline tous les thèmes qui lui sont chers : un certain retour à la nature, mère nourricière et source de toute vie, le bon sens paysan opposé à l’absurdité des règles administratives et bien sûr la liberté. Liberté d’entreprendre, liberté d’aimer, de croire, de boire…

A première vue, tout cela n’a que peu de choses à voir avec la Science-Fiction. Et pourtant je n’hésite pas à classer ce roman dans le courant post-apocalyptique. Pourquoi ? Parce que la plupart des sujets inhérents à ce courant de la SF y sont présents, que ce soit dans les causes de la catastrophe (crise économique globale, incident nucléaire, 3^ème guerre mondiale) que dans ses conséquences (effondrements des gouvernements, repli communautaire, lutte pour la survie…).

Bien sûr, l’apocalypse selon Paasilinna est une apocalypse joyeuse (c’est écrit dans le titre), pleine de finlandais rougeauds et hilares, adeptes de sauna et de bonne chère, et l’amateur de SF classique n’y trouvera sans doute pas son compte. Peut-être reprochera-t-il aussi à ce roman son manque d’intensité dramatique ou bien l’absence d’une réelle intrigue. Mais tout cela n’est pas bien grave tant l’humour et la bonne humeur de Paasilinna sont communicatifs. Une lecture à conseiller donc, pour chasser la morosité et découvrir que post apo ne rime par forcément avec désolation, désespoir et violence.

Gallimard - Folio - 2009

Michel Terrier est un tueur à gages. Un professionnel qui enchaîne les missions pour se constituer le pécule qui lui permettra de se retirer. Le moment lui semble d'ailleurs venu et, après un dernier contrat rempli avec succès, il annonce à son employeur son intention de prendre sa retraite. L'occasion croit-il, de retrouver la jolie Anne, son amour de jeunesse qui l'attend depuis dix ans. Mais l'agence n'est pas décidée à laisser filer son meilleur exécuteur et va entreprendre de le faire changer d'avis. Par tous les moyens.

Jean-Patrick Manchette fut l'un des chefs de file du néo-polar, avatar post soixante-huitard du roman policier français dans lequel se sont également illustrés les Daeninckx, Pouy, Jonquet et autre Delteil, tous auteurs que j'apprécie grandement. Je devais donc en toute logique finir par ouvrir un de ses livre. Ce fut La position du tireur couché, son dernier roman mais, d'après ce que j'ai pu lire ici ou là, pas forcément le plus représentatif de son œuvre.
Il s'agit en revanche d'un très bon exemple de sa manière d'écrire et de son style si particulier : dépouillé, nerveux, phrases courtes et termes précis. Un style quasi médical qui relate les faits sans chercher à les enjoliver. Juste le reflet de l'exacte réalité. Presque le compte rendu d'un médecin légiste.
Ce qui surprend aussi c'est la distance que l'auteur met entre son personnage et le lecteur avec cette narration à la troisième personne du singulier et l'usage de vocables impersonnels pour désigner son héros : il, l'homme... A aucun moment il ne nous dévoile ses sentiments et seules nous sont révélées les réflexions qui motivent ses actions immédiates. Toute empathie est donc impossible d'autant qu'il s'agit d'un être détestable, froid et sans conscience. Même les deux ou trois flash-backs nous faisant découvrir son enfance malheureuse, son rejet par la classe aisée ou un amour impossible ne parviennent pas à nous le rendre sympathique.
On se surprend néanmoins, contre toute justice, à espérer la réussite de son entreprise et le châtiment de plus pourri que lui. Car il n'est finalement qu'un pion sur l'échiquier politique international, un outil de précision dont on se débarrasse lorsqu'il a fini d'être utile. Mais c'est bel et bien à sa déchéance que nous assisterons. La perte de son argent et de son amour de jeunesse sonneront le glas de ses rêves de retraite dorée et le livre ce termine sur une ironie grinçante avec un retour à la case départ sans doute plus terrible que la mort.

Gallimard - Folio Policier - 1998

Les quatre nouvelles qui ouvrent ce recueil sont toutes d'inspiration fantastique.

 
Deux histoires de vaudou tout d'abord. L'une, assez classique, met en scène une abominable sorcière cajun qui terrorise une famille dans un bayou de Louisiane (L'araignée d'eau). L'autre voit les amis de la victime d'un envoûtement se venger de l'agresseur de façon assez inattendue (Une tournure d'esprit). Dans chacune, les personnages sont d'abord désemparés face aux forces obscures qui s'invitent dans leur existence. Ils parviennent toutefois à surmonter ce traumatisme dès lors qu'ils admettent le surnaturel et commence à s'en servir. Deux histoires agréables qui ont aussi en commun une chute amusante sur le thème de l'arroseur arrosé.

C'est aussi l'humour qui préside à L'abominable invité où un chat doué de parole dit ses quatre vérités à un parasite mondain avant de se débarrasser de celui qu'il estime être un dangereux rival dans l'affection de sa maîtresse.

Douce-Agile ou la licorne n'est en revanche qu'un petit conte de fée vaguement moralisateur et sans grand intérêt.

Les deux nouvelles suivantes illustrent chacune à leur manière l'égoïsme de l'homme ou tout au moins sa vision égocentrique du monde.

Dans La peur est une affaire, un individu médiocre est témoin d'une manifestation extra-terrestre. Par un concours de circonstance, il devient le gourou de millions d'illuminés croyant à une prochaine invasion. Contacté par de gentils aliens qui lui proposent de servir d'intermédiaire entre eux et l'humanité à laquelle ils ont beaucoup à offrir, il décline leur offre pour conserver son fonds de commerce.

L'homme qui apprit à aimer est une parabole sur le poids des conventions et le regard d'autrui. Un jeune hippie met au point un moteur révolutionnaire. Afin d'être crédible face aux décideurs et pouvoir diffuser son invention il décide de rentrer dans le rang. Adieu cheveux longs et guitare, bonjour costard-cravate. Il réalisera son ambition mais à quel prix ?

Case et le rêveur est une jolie histoire d'amour par delà le temps. Un homme ramené à la vie se souvient de ses derniers jours passés en compagnie d'une femme sur une planète isolée. Une allégorie toute mignonne sur la recherche du bonheur et les petites joies toutes simples dont on ne mesure pas toujours la valeur.

Le dossier Verity appartient au genre épistolaire. L'action nous est contée par le biais d'un échange de notes de service au sein d'une entreprise pharmaceutique. Là encore, Sturgeon nous fait une remarquable démonstration de la cupidité humaine qui, trop souvent, empêche l'homme de faire le bonheur du plus grand nombre.

Le scalpel d'Occam est sans doute la nouvelle la plus étrange du recueil. Elle débute par le long portrait d'un individu doté d'une intelligence remarquable et s'achève sur une mystification dont ce dernier sera la victime. Mais il n'est pas le seul puisque le lecteur tombe lui aussi dans le panneau avant que le fin mot de l'histoire ne lui soit révélé.

Le point commun de la plupart de ces nouvelles est une vision sans concession des travers de l'homme mais néanmoins teintée d'optimisme. Lorsque les humains s'entre aident, lorsqu'ils s'ouvrent aux autres et essayent de penser différemment tout devient possible.
La SF de Sturgeon est délicate, sensible et engagée. Sa critique du mercantilisme de la société américaine est corrosive (l'avidité des multinationale dans Le dossier Verity, la cupidité des télévangélistes dans La peur est une affaire) et sa défense de l'écologie (Le Scalpel d'Occam) ou des modes de vie alternatifs (Le dossier Verity, Case et le rêveur) évidente.

Nouvelles Editions Oswald - 1981

Jack la poudre est un prospecteur qui parcoure l’espace en tous sens dans l’espoir de découvrir un bon filon. Au cours de l'un de ses voyages, une avarie à bord de son vaisseau l'oblige à se poser sur une planète inconnue. Capturé par des insectes humanoïdes, il est emmené en captivité avec d’autres humains. Il apprend d'eux qu'il se trouve sur la planète Persh et qu'ils sont prisonniers de l’un des six clans qui se disputent le pouvoir et que l'on distingue à la couleur de leur bannière. Au cours d'une attaque perpétrée par un clan ennemi, il prend la défense de ses geôliers et met en fuite les assaillants. Il obtient ainsi sa libération mais devient la cible privilégiée des autres clans. Il va alors mener un double combat pour libérer les humains de la tyrannie des pershéens et comprendre qui lui en veut et pourquoi.

C'est un bien chouette petit roman que le duo Fontana/Paris nous a pondu là. Cour, vif et pétulant, il oscille entre Science Fiction et fantasy. La SF pour le cadre général, l'entrée en matière et la conclusion, la fantasy pour le corps du récit avec ses combats à l'arme blanche ou l'aspect "médiéval" de la société pershéenne.
Tout va très vite et sans le moindre temps mort. L’action est menée tambour battant. Les batailles succèdent aux duels et les retournements de situation s'enchaînent. Çà ne laisse pas beaucoup de temps pour s’intéresser au caractère de personnages qui, héros excepté, ne se posent d'ailleurs pas beaucoup de questions. Alors on fait comme eux. On se contente de se laisser porter par ce récit simple, fluide et plaisant.
Notons tout de même que l’épilogue est relativement surprenante et confère au livre ce petit plus qui en fait une lecture très recommandable.

Fleuve Noir Anticipation - 1984

Dans la France de 2065 mieux vaut avoir quelques talents à monnayer si l'on souhaite s'en sortir. C'est heureusement le cas de Tom Costa à qui sa qualité de seul aviateur disponible confère un statut particulier. Avec son ULM il est en effet l'un des seuls à maintenir le contact avec les autres cités, faire du troc et signaler les périls de l'extérieur. Mais un danger bien plus important que les hors-murs se rapproche des cités états de Seine et Marne. Un péril qui va plonger le jeune aviateur au cœur d'une guerre sans merci où il jouera un rôle de première importance.

Des post-apo français, il y en a déjà eu beaucoup, et de très bons : Ravage de Barjavel, Malevil de Robert Merle, plusieurs bouquins d'Andrevon ou même la célèbre trilogie de Gilles Thomas. Dans ce contexte on se doute bien que l'auteur ne va pas révolutionner le genre, même hexagonal. Pourtant il réussi a occuper le terrain à sa manière, intelligente et sensible.
Premier bon point il y a une vraie histoire. Laurent Whale ne se contente pas de se reposer sur le background bien connu du genre : héros solitaire, communautés exsangues, petits despotes et chiens sauvages. Son synopsis est parfaitement maîtrisé et nous dévoile à son rythme ce qu'il faut d'indices et de révélations pour aboutir à un final cohérent. Il y a ensuite une bonne alternance entre des scènes mouvementées (combats, exfiltrations) ou instructives (débriefings et réunions) et les passages descriptifs (la vie à Pontault ou à Meaux). Il y a enfin une bonne dose d'introspection puisque, le récit se faisant à la première personne, nous avons tout loisir de nous imprégner de l'état d'esprit du héros et de faire nôtres ses joies, ses peines et ses espoirs. On découvre ainsi un personnage bien sympathique, un grand cœur, fidèle et non violent précipité dans un monde de brutes.
Un héros qui n'est pas sans rappeler ceux d'un autre sociétaire de la Blanche Rivière. Eh oui ! La filiation avec P. J. Herault est évidente. On trouve dans son roman le même rejet de la violence sous toute ses formes, le même éloge de l'amitié et bien sûr, la même passion du pilotage et des vieux coucous. Et des coucous on en verra de toute sorte : des petits et des gros, des avions, des ULM, des gyros... On les côtoie au sol ou dans les airs, en combat et à l'atelier. C'est peut-être un peu too much pour les non passionnés et c'est d'ailleurs mon seul bémol avec l'ambiance « roman de guerre » extrêmement prégnante.

C'est sans doute pourquoi j'ai préféré la première partie du récit qui couvre environ un gros tiers du roman. La vie dans la communauté citadine de Pontault y est particulièrement bien rendue avec ses habitants vivant d'expédients, le troc généralisé, la démerde. On y voit des véhicules roulant au méthane ou à la force du mollet, on s'y nourrit du maigre produit de la ferme collective mais aussi de chats ou de rats. C'est précis et très crédible et j'aurais aimé traîner davantage avec le Kid pour découvrir un peu plus cet univers de bric et de broc.

Pour faire bonne mesure, signalons encore une foule de second rôles bien travaillés, des apartés forts intéressants sur les origines de l'apocalypse économique qui causa l'effondrement de la société, et... une absence quasi totale de personnages féminins. Eh M'sieur Whale, elles sont où les filles ? San ! Oui, Ok il y a San. La muse de l'ami Tom, son cœur, sa vie. Il en parle beaucoup le bougre. Il l'a dans la peau c'est sûr. Mais pour ce qu'on la voit. A peine le temps d'un p'tit vol en ULM et d'une partie de jambes en l'air. Le reste de l'histoire, elle le passe à jouer les otages. Tu parles d'une vie ! Quant aux autres nénettes, on en voit pas lerche. Alors la prochaine fois, un peu plus de place au beau sexe, hein !
Malgré tout, le résultat est plutôt satisfaisant. Laurent Whale a parfaitement mené sa barque avec ce fringant mélange de post-apo et de roman guerrier. J'espère même que, à l'instar de Géha et Blondelon, il nous concoctera rapidement une petite suite.

Black Coat Press – Rivière Blanche - 2011